編織幻夢

　　歲月靜好。

　　自木櫃挑出一個錫罐，打開裝在裡頭的鋁箔袋，以木匙取出茶葉，倒進小巧的陶罐中。

　　頓時清新茶香四溢，彷彿置身茶園，還能呼吸到清冽空氣。

　　幸福不過如此。

　　「兩個茶倉？以你來說算是稀奇的少；你還是多裝兩個吧。」

　　一瞬間，茶園消逝。我不太開心地撇嘴，但還是聽從尖細嗓音的建議，從抽屜裡多拿了兩個陶罐出來。

　　「你明知道我最喜歡這段時間……就不能別破壞氣氛嗎？」

　　再挑兩個……那就金萱紅茶和碧螺春吧。我再從木櫃中拿出兩個錫罐，重複動作將適量茶葉裝進陶罐。

　　沒有回應。我抬頭看向木櫃上頭，一隻蜷著身軀、只伸出頭向下望的黑貓以碧綠眼眸表達著不理解。

　　是我的錯，我不該期望敕能懂我的浪漫。「要多裝的意思是，今天會有『客人』？」

　　「也許會有，也許不會。」語落，那顆頭就縮回木櫃上方，不再搭理我。

　　還是敕一貫的回答。我也沒追問，將裝好的四個茶倉放在茶室的桌上，接著出來將鐵門拉開，整理環境準備開店。

　　才剛將茶食放進玻璃櫥櫃，今天的第一位客人就上門了。

　　「阿清大哥，今天終於捨得開店啦？」甜美迷人的聲音與頑皮語調，不用看也知道是誰了。

　　「再不開店，就準備要喝西北風囉。」擺好茶食，我轉進樓梯下方的儲藏室拿出掃帚，回過頭往櫃檯前的店門一帶看去，果然看見梳著長馬尾、臉上掛著純真笑容的馨梅慵懶地趴在窗邊。

　　我走出店門，馨梅才在窗外似吧台的椅子上坐好，饒富興味的看我打掃。「說真的，阿清大哥，這間店真的有賺錢嗎？我這麼常來，覺得客流量實在很讓人擔心耶。」

　　「多謝關心。維持生活溫飽總還是可以的。」我頭也不回地朝馨梅比了個OK的手勢。

　　環顧四周，窗邊的黃金葛應該還不需要澆水，店內的低矮沙發椅和木桌擦拭過，店面中央的茶包也補足了，牆邊書法家的作品也檢查過沒有異常，幾盆彩葉草稍微修剪過，二樓的桌椅剛剛也整理過，今天沒有活動，投影機不需要拿出來。

　　我一邊清掃店門口，一邊清點準備事項，確認沒有遺漏之後，才將門口的牌子從close轉成open。

　　時近中午，「隅」，正式開始營業。

　　「難得沒睡過中午的大學生，今天想喝什麼茶？」一手還拿著掃帚，我轉換為店長模式，接待今天的第一位客人。

　　「既然這麼難得，不如仿英國早餐茶來杯紅茶吧？今天推薦什麼呀？」

　　「昨天剛補了金萱紅茶，不如就這個？」

　　得到正面回覆後，我收好掃帚，轉進櫃檯後方的廚房，拿出純白瓷壺，用少量茶葉沖了三次，裝滿一個茶盅，放上木製托盤，搭配一個小巧的寬口瓷杯，端出去給那位已經開始看著黃金葛發呆的大學生。

　　「啊，好香。」托盤還沒上桌，馨梅就先回過頭綻出燦爛笑容，對著茶。

　　趁馨梅還在聞香時，我才認真觀察起她的穿著。烈日當頭，這位小姐卻穿著正經七分袖西裝外套，內搭白襯衫與西裝長褲，另一邊椅子上放著絳紅色皮革的手提筆電包，一副接下來要去跑業務的模樣。

　　我思索著要不要開口叫她坐到店裡去。雖然是沒有空調的開放空間，至少還有電風扇，總比外面涼爽。

　　「我下午有一堂要求穿正式服裝上台報告的課。早知道要在夏天穿成這樣，就不選這堂課了。我寧可穿著清涼跑去圖書館被管理員念。」像是察覺到我的視線，馨梅不甚愉快地開口解釋一身反常穿著。「所以喝完茶就得走了。啊，最近要開始做一份本地鄉土歷史的報告，也許會來找阿清大哥取材喔。」

　　「我可不覺得一間藏在巷弄深處的小店有什麼值得取材的喔。」

　　「欸，我可是聽附近的婆婆媽媽們說過，這間店面的歷史可悠長了，而且一直都沒有易主，都是由阿清大哥的家族代代相傳下來，不是嗎？我還聽她們說，每一代的接手人都是阿清大哥這類型的帥哥呢！」

　　「什麼帥不帥哥的……」

　　閒話家常並送走馨梅後，我收拾著茶具，有點煩惱。

　　馨梅是附近大學的歷史系學生。真正著迷於歷史、也有本錢將一生消磨在鑽研歷史上的幸福學生。熱愛本土歷史，聽說早早就被校內教授內定，會持續在這方面做研究。

　　但有些事情，還是不被挖掘出來比較好。

　　「你這細膩過頭的心思就是改不了。」敕突然出現在水槽邊，正坐著看我沖洗茶具。「不說幾乎沒有史料留存，就算真查到了，也只是稗官野史的程度。現在不是會相信這些事實的時代。」

　　說的也是。「不如直說我就是愛操心吧。」

　　這樣的時代，不知道該感謝還是該感嘆。

　　「叮鈴──」聽見門鈴聲，我趕緊放好茶具，走出廚房招呼為數不多的客人。

　　※

　　午後，如馨梅所說，客流量稀少。

　　於是我窩進茶室，用早上備好的茶倉和最近新養的陶壺，讓茶室盈滿馥郁芬芳，自飲，自樂。敕趴在一旁的竹蓆上，偶爾會坐起來陪我喝個一兩杯。

　　雖然有想過貓應該不能喝茶，但要對一隻年齡不詳，又明顯比我有智慧的貓說喝茶不好這類的話，辦不到。反正敕又不是普通的貓，他甚至還懂聞香和品茗的順序。

　　我正細品著今年的翠玉烏龍，享受特有的野薑花清香和甘醇，敕卻忽然站起來，望向店門口，再次破壞我好不容易沉澱下來的氣氛。

　　一定要這麼剛好？

　　我忍不住皺眉，放下陶杯。「客人？」

　　敕點點頭，朝茶室門口走了幾步，一瞬間幻化為一名年約十歲，穿著麻製灰襯衫與黑色短褲的小男孩，回過頭以碧綠眼眸看著我。

　　我起身越過敕走到店面，恰好門鈴聲響起。一頭整齊黑髮和整套嚴整的西裝映入我眼簾。再仔細觀察，身形略壯，身高中等，一手提著筆電包，有些娃娃臉的面容透著疲憊，雙眼無神。一言以蔽之，就是路上隨處可見的上班族。

　　看起來症狀算輕，還好。

　　「歡迎光臨。」我走進櫃檯，掛上營業用笑容。「先生今天想喝什麼茶？」

　　客人靠近櫃檯，似乎有些神智不清。這可不是好現象。「我、我不知道為什麼會來這裡……」

　　還有理性，好現象。「先生如果不知道該選什麼茶的話，不如進來茶室，讓我奉杯茶，介紹一下吧？」我引導他進入櫃檯旁的入口，穿過廚房，進到茶室。敕則與我們交錯，去外頭替我顧店，順便佈下結界，算是一種預防措施。

　　我與客人隔著長木桌席地而坐，自後方木櫃中取出一套茶具，將碧螺春放上賞茶盤，濃郁香氣撲鼻而來，接過賞茶盤的客人原先略帶緊張的表情頓時舒緩許多。

　　接下來，才是重頭戲。

　　將熱水淋上擁有光滑朱色的紫砂壺，謂之沖壺，而後撥茶入壺，注入沸水，蓋上壺蓋，再次沖壺，迅速將首道茶湯倒出，用以溫杯。

　　初泡茶湯的淡淡清香輕柔環抱茶室，襯以潺潺流水聲與偶一為之的茶壺碰撞聲，恍若置身鄉村，於廊邊傾聽風鈴琳琅作響，絲絲微風拂面，悠然恬靜。

　　卻也襯得客人身上旋繞的黑霧清晰可怖。

　　「先生該如何稱呼？」趁著再次開壺注水時，我開口向雙眼已有些恢復清明的客人搭話。

　　「我、我姓林。」客人整體的感覺逐漸從萎靡被疑惑覆蓋，似乎理智終於開始順利運作，還能聽見細碎自語。「為什麼我會想走？工作量不算最多，閒言閒語也沒什麼，我是怎麼了？」

　　「林先生，今天奉上的茶是碧螺春。因茶湯清澈翠碧，茶葉形如螺，為春初採集嫩芽製成而得名。香氣濃厚，曾被形容為『嚇煞人』香，茶湯也帶有一股清新的草葉香，而味道鮮甜，後韻回甘，值得慢品細琢。」運壺一周，我將茶湯來回倒入三個陶杯中，一杯推向客人，另兩杯暫時放在一旁。

　　客人像是被我的話驚醒，不再自言自語，緩緩執杯輕啜。黑霧突然猛烈扭曲，不停朝客人身上竄，卻不得其門而入，總是在離客人約一吋處被彈回。

　　來吧，別纏著一般人，他們與你無關。往我這來，我才是你該怨、該報復的對象之一。

　　不動聲色地，我將倒空的茶倉蓋打開。依舊扭曲的黑霧被茶倉吸引，一點一點被吸入。

　　茶過三巡，客人的臉色已見豐潤，語調甚至異常歡快。「我第一次喝到這麼好喝的茶！而且好香，這是哪裡的茶啊？」

　　這也前後差太多了吧！

　　我耐著性子回答客人的各種問題，默默地將內裡一片灰暗的茶倉蓋上。最後算是相談甚歡，客人還帶了兩盒茶包，滿臉笑容的離開。

　　送走客人，我回到茶室，打開茶倉，只見一顆表面光滑的小珠子，呈現洗水彩筆時會看見的灰黑相溶色彩。我將珠子放到茶盤上，同時看見敕變回黑貓模樣，面對我坐在桌上。

　　「被影響得這麼深還能回復得如此迅速，你這手以茶滌靈實在令人敬佩。」敕伸出貓爪撥弄珠子。這畫面，就算我不是貓奴也有點被治癒了啊。

　　「別這麼說，我也只能依賴茶這個媒介，跟其他念句咒語甚至掐個手訣就行的人差遠了。」我拿起放在一旁的六杯茶，一杯杯淋在珠子上。

　　芬芳茶香四溢，帶走混沌色彩，使珠子透出深沉內斂的光輝，餘下自然純粹的黑，如凝視深淵，令觀者悚然。

　　敕卻無視這些，一口將珠子吞下。

　　我抬頭望向窗外，看見晚霞如紗於空飄揚。啊，都這個時間了，晚餐該吃什麼呢？冰箱裡應該還有點菜……大概還有條魚。

　　簡單收拾茶具，我起身走去廚房煩惱今晚的菜色。

　　這就是，我們的日常。

　　※

　　那是術法與神靈尚未成為傳說的時代。或許是天道給予的考驗，在術士能人輩出，深受當權者重視時，純粹黑暗的「鬼」橫空出世。「鬼」擅於引出人類深埋心底的黑暗面和負面情緒，並以此為食；它很聰明，懂得低調行事，等到當代術士們發現它時，能力已經強大到足以擊敗眾多術士。

　　最後是一位天才術士領頭，與當權者交涉，以城中心為陣眼佈下大陣，建立城牆，並與數十名術士共同運轉大陣，將「鬼」封印在城中心之下。

　　即使付出天才術士的生命，以及數十名術士能力受損為代價，這事仍然留有尾巴。

　　「鬼」並沒有完全被封印。

　　它還能掙扎著將一部分自我脫離封印，試圖影響人類，取得它所需的糧食。

　　多數被影響的人類會因此陷入低潮，想法悲觀，常常就因此自我了斷。當時正是因為自殺率突然大增，術士們才注意到「鬼」的存在。

　　另外有少數人，會接受自己的黑暗面，並常以暴力的形式表現出來。

　　就像現在。

　　我自腰包抓起一把茶葉渣曬乾後磨成的粉，在面前灑成一條線，讓眼前拿著伸縮彈簧棍，穿著規矩到不能再規矩的女人像是打到牆壁似的反彈。

　　「原來不是單純的色狼啊。」女人噙著詭艷笑容，踢開三吋高跟鞋，暖身似的甩了甩彈簧棍。「人家還想說今天又沒有很認真穿搭和化妝，怎麼還會吸引到蒼蠅……」雙眼迷離，女人擺好架式，身邊環繞著濃濃黑霧，充滿危險氣息。

　　「你就是什麼……術士，對吧？那個聲音總是要我注意你們呢。」

　　出外勤實在太麻煩。這類人總是自以為受神啟，為所欲為，而且百分之百免不了肢體衝突，對於攻擊手段稀少的我而言，一直都是希望能避則避。

　　為什麼要挑在我的店附近實行剷除色狼大業呢？我也覺得那些男人活該被教訓，但可以在遠一點的地方嗎？這樣我不就無法視而不見，也不能當個鄉民在網路上大發闕詞的說「大快人心」了嗎？

　　「我是術士沒錯，愛好和平的術士。」我半舉起雙手，希望能降低對方的戒心。「不如坐下來喝杯茶，談談吧？」

　　下一秒，我本能地迅速蹲下，橫掃而過的棍風自頭上掠過。看來，這就是回答。

　　我無奈地嘆口氣，後跳幾步拉開距離，拿出一片嫩綠茶葉，瞬間化為碧綠玉棍，橫舉於額前，擋下沉重的一棍。

　　「我才不相信你。你想把『他』消滅對吧？」像是有用不完的體力，女人一棍又一棍朝我襲來。「因為『他』的鼓勵，我才能鼓起勇氣教訓那個混蛋。既然法律無法制裁這些色狼，那我就自己來！」

　　嚴格來說，那不算是勇氣。只是「鬼」將妳心底深處想要痛毆那位跟蹤狂，卻被良知壓下的念頭擴大，而妳接受了、實際執行了，如此而已。妳也因此成了不法之徒，這真的值得嗎？

　　我沒把這些話說出口，因為現在的她，明顯什麼都聽不進去。

　　左側、下盤、直掃而上，我一下又一下以玉棍格擋住女人的攻擊。「鬼」順便強化她的體力了嗎？真不好對付。

　　鏗鏘清脆的聲音富有節奏地響起，我覷緊女人一腳沒踩穩的機會，稍微拉開距離，拿出一顆水球朝她腳下砸去。茶芬擴散，沾濕女人的膚色絲襪，惹來當事者的驚聲尖叫。

　　「呀──你做什麼！咦？啊啊啊──為什麼會這麼黏！好噁心！好噁心！」女人腳下被水球打濕的範圍內一片黏稠，使她舉步維艱，為了脫離而拼命掙扎，結果卻是越陷越深。

　　我趁她的注意力全在腳下時，走近她，搶下她死命亂揮的彈簧棍，又抓出一把茶葉渣粉，往她臉上吹去。

　　原本一直很激動的女人漸漸安靜下來，身上籠罩的黑霧卻反其道而行，扭曲得很歡。我拿出保溫瓶，倒出一杯紅玉紅茶，引導女人喝下。

　　在她喝茶的同時，我伸出左手觸踫黑霧，黑霧如蛇般纏上我的手臂，這瞬間，像是有幾百隻蟲爬上來，被嚙咬的感覺非常不舒服，不過還能忍。

　　將女人身上的黑霧清除乾淨後，我又吹了一把茶葉渣粉，讓她忘記今晚的一切，並慢慢走回家。

　　看著女人緩步離去的背影，我才緊握著被黑霧完全覆蓋的左手，額上冷汗直流，蹲坐在路邊，低喃著：「敕，結束了，快來。這次有點兇狠，我沒辦法撐太久。」

　　沒多久，負責維持結界的敕走到我腳邊，我將左手伸向牠。敕張嘴咬住黑霧末端，一瞬間黑霧退去，全進了敕口中。

　　「還好嗎？」敕低聲問。

　　「只是很久沒出外勤，剛好又遇到特別兇狠的。回去大概得當個幾天神經病，穿長袖遮瘀青吧。」撫著還紅腫一片的左臂，我嘆了口氣。

　　敕舔了舔我的左手指，暖和的癢。「辛苦了。」

　　這樣賣萌是犯規的啊。「沒事，這也不是第一次了。我們回去吧，你也需要休息消化吧？」

　　敕輕靈地跳上我的右肩，我整理了一下腰包，起身，走在四下無人的街道上，只有一隻幾乎融入夜幕中的黑貓陪伴。

　　※

　　站在浴室的洗手台邊，我一邊為浪費茶道歉，一邊將一大壺茶自左肩淋下。左手臂還是青一塊紫一塊，看起來像是被痛揍過一頓，應該還要搭配個骨折什麼的。

　　看著原本清澈翠綠的茶湯變成灰黑色流入排水孔，我再次為自己只能依靠茶施展術法感到悲傷。

　　這真的好糟蹋茶啊……

　　最後用水將手臂洗過一遍，我才穿上輕薄灰麻襯衫，走出浴室，看見敕坐在窗邊，盯著剛升起的朝陽，莫名有股哀愁油然而生。

　　朝陽不再盛，白日忽西幽。唉，時光荏苒啊。

　　雖然我們都是自願的，但在術士凋零的現在，這事完全看不見盡頭，心理上總會有些疙瘩。

　　可我們都太喜愛這個世界，無法撒手不管。

　　「我們這次開店幾年了？十四？十五？」

　　「十四年八個月又十六天。」敕頭也不回的回答。

　　「再過幾年就能休長假了呢。敕這次有想去哪玩嗎？」看著敕依舊仰望朝陽，翠綠眼眸中閃爍悲傷，我無奈地勾起嘴角。「當然，會先去掃你主人的墓。」

　　敕微不可察地點點頭，轉過身來，語帶歡快的說：「我想去看極光。」

　　帶貓去看極光……好吧，想想好像還蠻有意思的。

　　「那可得好好準備計畫了，我們還有時間。」提起放在床上的單肩包，在踏出門前，我忍不住回頭吩咐：「我得去清點茶食存量，應該有一些需要去批貨了。麻煩你看家囉。」

　　敕只甩了一下尾巴當作回答。

　　將熱水倒入甜白瓷壺中，闔蓋，默數五十秒，倒出溫潤琥珀色的茶湯至公道杯，再次開壺注水。

　　我仔細計算沖泡時間，同時分神聽馨梅歡快地分享她最近的研究所得。

　　「阿清大哥，你知道嗎？市中心那間廟可能不只是單純的廟宇喔！」

　　我隨口應了聲，手上忙著將第二泡茶湯也倒入公道杯。

　　「我前幾天查到一篇文章，據說還沒調查出文章的年代與真實性，但內容還蠻有意思的。」

　　伸手拉過放有兩個小瓷杯的木製托盤，放上公道杯，我端著托盤轉身，看見坐在餐桌邊的馨梅正一臉興奮的盯著筆電螢幕，操作一會兒，轉過螢幕面向我。

　　我將托盤上桌，坐在馨梅對面，低頭看向螢幕。

　　果然是備受期待的歷史學者。我快速瀏覽過內容，只能苦笑。

　　「前面看起來像是鄉野傳說對吧？說是這裡曾經出現過強大妖異，造成當時的人們死傷慘重，最後由一群人佈下大陣，成功封印妖異，並接下守護封印的任務，誓不讓妖異再次猖獗。」馨梅將畫面向下捲，出現一張像是陣法佈署圖的圖片。「我因為覺得這個陣的排列有點眼熟，就查了些資料。你看這張舊市區的規劃圖。」

　　其實，那些與陣法重疊的城牆，我不但有參與建造，在陣法媒介移轉之後，有些甚至還是我拆的。

　　不過馨梅真的很厲害。當初規劃時用上許多障眼法，她卻能從各方文獻抽絲剝繭，將陣法佈署的實際位置推論到正確度約有七成，不愧是有名的歷史痴。

　　「最有意思的是這座最外圍的城牆。阿清大哥，就是你店門前那條路喔！也是這個大陣的一部分！」馨梅興奮地指著在佈署圖邊緣的城牆，「阿清大哥家有沒有什麼祖上留下來的書之類的東西啊？搞不好會跟陣法有關係喔。」

　　嗯，我本人就是最大的關係。

　　當然我沒這樣回話。「嗯……可能要回老家問問看才知道。」

　　「嗯，如果真有什麼一定要告訴我喔！」馨梅笑得燦爛，沒多久卻突然坐直，環顧四周。

　　「怎麼了？」

　　「這裡，曾經在最外圍的城牆邊喔。」馨梅溫柔的微笑，「而且還是這個大陣的最後一道防線。阿清大哥的祖先們也許曾經為了保護世人而鎮守於此，即使得不到回報，仍無悔奉獻出人生，進而換來現在的安逸。這樣想一想，也許我們只是幸福、安穩的活著，就是對他們最好的報答呢。」

　　我愣了會兒。當初會決定守護封印，並一直努力下來，主要是不願看見熟悉的景色崩塌，還有一點是為了身為術士的自尊。基本上所願甚狹，畢竟我沒這麼大愛。

　　可聽了馨梅的說詞，這樣想，或許也不賴。

　　「如果真是如此，那就浪漫得值得寫成小說啦——」

　　我忍俊不住笑出聲。我身邊的人怎麼老是喜歡破壞氣氛呢？

　　「妳喔，什麼時候變得這麼富有少女心啦？太誇張了喔。」

　　「歷史就是有這麼多值得想像的地方啊，有少女心可是大大的好處。」

　　我笑著搖頭，將手邊的茶杯推向馨梅。

　　「啊，東方美人，期待好久了。」馨梅拿起茶杯，聞香淺啜。

　　我也執杯細品，熟蜜果香於口中擴散，醇厚口感令人欲罷不能，不自覺就能喝下一大壺。

　　據說因意外而生的東方美人茶，是我最喜歡的茶，也是我絕對不會拿來做為術法媒介的一種茶。開玩笑，純正的東方美人茶多難到手啊？獨飲我都嫌不夠了，還拿來當媒介？

　　當年那預想外的「劫」，使得一群術士即使能力受損，也要拚盡全力長生，世世代代維護封印。雖然因為長生，大家或多或少磨損掉不少情感，但我們的共通點仍存：我們都十分喜愛人世。

　　當年的術士們，有些最後選擇順應天命，以傳承守護封印，直至後繼無人；也有人早已放棄，隱居世外。與我一同堅持下來的，實際上僅餘寥寥數人。即使失去許多東西，我們卻也得到更多邂逅與緣分，這些鮮濃色彩層層疊疊，畫在我們長長的生命中，像是東方美人茶，因意外而得的，最為甘醇的風味。

　　這個世界，或許不盡人意，不是所有人都能得到幸福，卻依然擁有許多美，足以讓我們無悔付出。

　　看著馨梅一臉心滿意足，我勾起唇角，覺得早上那點落寞變得模糊許多。

　　我想，我還能繼續守護這一切。

　　（完）

　　2016.12.16 P.M.10:59

　　破壞氣氛：

　　馨梅離開之後。

　　「你為什麼一直盯著那包氣球？茶都澀了。」敕。

　　「我在想，果然術法道具也要與時並進。水球效果還不錯啊，下次應該可以試試用水槍。」

　　「……」

　　後記：

　　會冒出這篇小說的原因，是我去了新竹某間店兼民宿。

　　老實說我猶豫很久要不要公開是哪一間，最後還是決定不要明說好了，有興趣的人再私下問吧。

　　那間店非常非常有氣氛，兩位老闆娘也相當有理想，想為本土茶業出一份力，同時也是為了圓夢。我從看見店面外觀就覺得很棒，走進裡面參觀後，就一直好想用這間店寫點什麼。

　　於是誕生了這篇小說。文中阿清開的店「隅」，完全是參照那間店的印象去寫就，但故事中所有人物都是虛構，店裡也沒有養貓，完全就是我腦洞下的產物。

　　這是一群圓夢中的人們給予我的靈感，末尾的部分感覺收得不夠好，但應該還是有表達出自己的想法，所以就決定這樣了。

　　希望勇敢逐夢的每個人，都能收穫美好的果實。