編織幻夢

　　席爾克城，位於里斯東方的繁華大城，距離雅娜斯與艾芮汀兩人暫留的農村大約一天半的路程。因四周多是種麻或養蠶的村落，織廠皆集中於此，進而成為絲綢布匹的集散地，後又因北方的繡家崛起，連帶使得城內織廠名聲水漲船高，造就「絲綢之鄉」的美稱。

　　初訪此地的人，通常會被四處裝飾的大量上乘織品吸引目光，要走完一趟市集總是得花很長的時間。但艾芮汀身為以繡工舉世聞名的繡家人，好東西看多了，自然是無動於衷；至於雅娜斯，只是單純想以委託優先，根本就沒要注意的意思。

　　雖然雅娜斯是很想儘速將事情調查清楚，但在路上她發現了點小問題，使得她不得不暫時停下腳步。

　　「艾芮汀。」

　　「我在妳後面。有事？」

　　「我知道妳在我後面。我是要說，在鬧市裡戴著兜帽又貼在人身後很奇怪，可以不要這麼做嗎？」

　　進入席爾克城後，艾芮汀不曉得為什麼死死拉低兜帽，又因為怕跟丟，只好緊跟在雅娜斯身後前進。

　　剛開始雅娜斯並沒有特別在意，只是專心地照著艾芮汀事前跟她說過的路線走，直到走進熱鬧的市集內，她意識到許多不太舒服的視線，這才發現艾芮汀根本是貼在她身後低著頭走路，甚至她都刻意走到小巷口，面對著繁華大道了，艾芮汀依舊死貼在她身後，說有多奇怪就有多奇怪。

　　「欸？這樣很奇怪嗎？」此時艾芮汀終於發現自己被雅娜斯帶到小巷內，這才敢抬起頭來，並驚覺兩人的距離趨近於無。

　　她下意識退了幾步，看著雅娜斯側過身靠牆，雙手環抱於胸，滿臉寫著無奈。

　　「非常。戴著兜帽我不反對，但是不要貼這麼近。」

　　「呃，那個，可是……唔。」

　　「兜帽已經拉這麼低了，稍微抬起頭看路不會被看到臉的。」不想讓人看到臉的意圖實在太明顯，明顯到想讓人不注意到也難啊。其實稍微思考過後，也不難猜測到艾芮汀這麼做的理由。雅娜斯有些頭疼。

　　艾芮汀究竟是聰明還是不聰明？究竟是什麼地位的人？她突然不知道該如何下定論。

　　繡家是一個很大的家族，認真算起來至少有百來人，幾乎自成一個小社會。原本她以為既然會選擇離開，又沒有太嬌氣，艾芮汀應該是位屬家族旁支，但以現在的反應來看，似乎不是如此。

　　見艾芮汀仍是一副不知所措的模樣，她決定乾脆點。「算了，妳這麼怕被繡家人認出來的話，就低著頭吧。我牽著妳走。」雖然她比較想問既然如此，當初為什麼還說要跟來？

　　「我、我又沒說是怕被繡家人認出來……」十分沒有底氣的反駁。艾芮汀看著雅娜斯依舊無奈的神情，有些惱羞成怒的低頭伸出手。「……我在城門口看見繡家的車隊。」

　　雅娜斯牽起那隻光滑細緻的手，沒多說什麼，轉頭繼續往目的地走去。

　　※

　　艾芮汀低頭看著粗礪石磚不停隨自己的腳步向後移動，心底悄悄的自我厭惡起來。　　她老是這樣，一頭栽進自己感興趣的事物內，忽略其他重要的事情。這次也是，太好奇自己知道的事情是不是真的和黑曜狼有關，完全忘記席爾克城怎麼可能不會有繡家人在，還一直到看見車隊才想起這件事。

　　完全就是老毛病，思慮不周，衝動。

　　但都到這裡了，要她退縮她也不願意。

　　兩人的目的地是在眾布商雲集的席爾克城中首屈一指的大富商──紐瓦拉‧希爾的家。

　　她在約莫五個月前從紐瓦拉的兒子寄來的信上得知，紐瓦拉似乎帶回一批相當罕見的幼崽，但紐瓦拉不肯讓他去看。之後她又在各種社交場合上聽聞紐瓦拉在炫耀他有「別人沒有的寵物」，但因為她實在沒有興趣，就沒有繼續注意這類消息，只知道大概半個月前，紐瓦拉已經開始炫耀別的東西了。

　　紐瓦拉對寵物從來沒有放過感情，隨意放生算是家常便飯，再加上那陣子紐瓦拉的生意其實不太順遂，根據那批黑曜狼的年紀與出沒時間，其實還蠻吻合的。

　　但她現在比較擔心會不會撞見繡家人。紐瓦拉跟繡家一直以來都有密切的合作關係，她還跟紐瓦拉的兒子有書信往來。啊，也許她可以用來找朋友當藉口。

　　許多思緒在艾芮汀腦中竄跳，當她發現腳下已經在不知不覺間換成打磨平整的小石磚，她立刻回過神來，拉住雅娜斯，「雅娜斯，這裡不對勁。」同時顧不得要遮掩，抬起頭來四下查看。

　　有些詫異的雅娜斯盯著艾芮汀看了一會兒，也跟著四處張望起來。這一帶的房屋都擁有獨立院子，以裝飾華麗的鐵柵欄相互區隔，房屋本身更是一間比一間奢華，占地也是一間比一間廣，但艾芮汀跟她說過，這裡是「富商住宅區」，所以她看不出有什麼問題，只覺得很安靜。

　　「這裡住的都是富商，是一天到晚吃飽沒事就會舉辦宴會的一群無聊富商。不可能整區都沒有人。」艾芮汀索性脫下兜帽，努力透過柵欄的縫隙往屋內看。

　　她在離家之前都沒有接到席爾克城有變故的消息，市集也是一如往常的熱鬧，可這一區卻完全沒有人在。透過窗戶看見屋內的狀況，家具都還在，擺設也還算整齊，但她不認為這是正常狀態。

　　總不可能是大家說好一起去旅遊吧？這些人在商場上可都是敵人啊！

　　壓不下的焦躁感嚙咬著她，讓她無法冷靜思考狀況。

　　下一瞬，雅娜斯突然將她的兜帽拉上，害她有些呆愣的壓著兜帽回望。

　　「總之，我們還是先去希爾家看看吧。」此時雅娜斯依舊平靜的模樣，安撫了她不安的情緒。

　　於是她點點頭，朝住宅區深處舉步前進。

　　※

　　抵達目的地，即使是一直都覺得這裡沒什麼的雅娜斯也忍不住皺起眉頭。

　　眼前是一棟表面上在這區算小而華美的宅邸。三層樓，放眼望去一層至少能數出六間房，皆是大落地窗，緊鄰連通的陽台，二樓陽台還和一樓花園互通，裝飾滿各式各樣奇珍異獸的石雕。光是這樣雅娜斯就已經覺得很誇張了，可艾芮汀說，這一棟只是冰山一角，後面可是有整片的放牧場，是紐瓦拉‧希爾的個人興趣。

　　至於激發她危機意識的，是歪斜的柵欄門及沒有上鎖的屋門。

　　依然感覺不到有人在。

　　「進去嗎？」雅娜斯有些擔心的看著站在門口不發一語的艾芮汀。

　　艾芮汀輕輕地點點頭，進入宅邸。

　　華麗的玄關，掛滿畫作與各式動物標本的走廊，窗明几淨的迎賓大廳，在在顯示出屋主的品味不俗。雅娜斯跟著艾芮汀前進，一面仔細觀察著四周，一面對上流社會的奢華有了進一步的認識。

　　裝飾品與家具都還算乾淨，看起來像是居住人只是短暫離開沒多久，但有些桌椅的錯位，以及被踏亂的地毯，實實在在的表達出此處確有異狀。

　　艾芮汀帶她走到廊道底端的房門前，她突然嗅到一股早已被她深埋心底、不願想起的氣味。一瞬間，強烈的驚悚竄上背脊，直上腦隨。她想阻止艾芮汀打開門，卻為時已晚。

　　而在艾芮汀的記憶裡，最後她能記清的，只有一片紅。